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Introduction - Historique - Description - Visite
La paroisse de Varenne, très ancienne, pourrait remonter à l'époque gallo-romaine ou mérovingienne. Mentionnée en 976, son église était dédiée à la Vierge et à saint Pierre. Après une donation de terres à Cluny par Artaud de Briant et sa sœur Eldeburge, un prieuré bénédictin est fondé à cet endroit en 1045 par l'abbé clunisien Odilon. Ce prieuré est rattaché à l’important prieuré clunisien de Marcigny en 1094 sous l'abbatiat de Hugues de Semur. Réduit alors au rang de doyenné, il est probable que le site ait été transformé en prieuré à nouveau vers 1120, ce qui aurait directement entamé la construction de l’église. Le prieuré était également le siège d’une paroisse et d’un doyenné du diocèse d’Autun. Le monastère a été fortifié au 14e siècle, lorsque le Brionnais eut été ravagé par les troupes du prince de Galles. Au 16e siècle, les bâtiments du prieuré sont détruits pendant les guerres de religion. L’église devient alors paroissiale. Plusieurs restaurations sont entamées au 19e siècle : consolidation du clocher en 1837, travaux de 1874 à 1876, puis des restaurations importantes guidées par l’architecte Paul Selmersheim à partir de 1880 affectant le clocher, les soubassements et les couvertures. L’église est classée Monument Historique en 1889. D’autres restaurations datent de 1966, 1972 et 1996. Une Association de Sauvegarde de l’Eglise veille sur l’édifice qui est toujours en mauvais état.
L’église romane est restée entièrement intact. Elle est construite en grès dur, difficile à travailler, utilisant un moyen appareil. Longtemps daté peu après 1100, l’édifice remonte probablement aux années 1120-1135. Elle montre un plan cruciforme très simple. Une nef de trois travées flanquées de bas-côtés et un transept saillant précèdent une travée de chœur et une abside. Il n’y pas de chapelles ou d’absidioles à côté du chœur, comme c'est l’habitude en Bourgogne. La sacristie flanquant le croisillon nord est moderne. Il ne reste rien du cloître de l’ancien prieuré qui se trouvait au flanc sud de l’église. Commençons la description par la belle façade ouest. La partie centrale, magnifiquement composée, est construite en avant-corps et divisée en trois parties par des corniches horizontales. Son grand portail possède un tympan nu entouré par quatre voussures moulurées et par une archivolte extérieure décorée de billettes. Quatre colonnes sont surmontées de chapiteaux sculptés de feuillages et, à gauche, de rosaces décoratives. Les corbeaux du portail, aux tailloirs décorés de feuilles, sont sculptés de deux atlantes grotesques, celui de droite a la barbe tiré. Au-dessus du portail, cette façade est occupée par un fronton central où une baie à voussure torsadée s’inscrit entre deux pilastres cannelés, de minces colonnettes et doubles arcatures. En haut, le pignon est percé d’une petite baie qui éclaire les combles. Plus sobres, les parties latérales de cette façade sont flanquées de contreforts et ouvertes par des baies au décor de perles et d’oves.
De l’extérieur on remarque ensuite les murs sobres de la nef, les pignons du transept et le chevet bien composé. Leurs modillons sont sculptés de têtes, d’animaux et de motifs géométriques. Le beau clocher surmonte la croisée du transept. Quadrangulaire et imposant, le beffroi se compose deux étages ajourés par des baies à doubles voussures décorées, colonnettes et chapiteaux. Ces baies, géminées au niveau supérieur, sont encadrées très joliment par des demi-colonnes verticales et par des bandeaux horizontaux, décor typique des clochers du Brionnais. Un troisième étage défensif avec crénelures, ajouté au 14e siècle, a été détruit vers 1880, quand le clocher a été restauré. La tourelle au sud-est fut ajoutée à cette époque. Admirons ensuite le petit portail sud de la nef. Son tympan est sculpté d’un Agneau mystique devant une croix nimbée et encadré par cinq fleurons en cercles et par un petit linteau avec bande d’écailles. Cet élément sculptural intéressant témoigne de l’affiliation à Cluny.
A l’intérieur, l’élévation compte un seul étage et tous les arcs sont brisés. La nef centrale de trois travées est voûtée d’un berceau brisé sur doubleaux à double rouleau, reposant sans étage intermédiaire sur les grandes arcades à double rouleau. Ces arcades, communiquant avec les collatéraux voûtés d’arêtes sur doubleaux et pilastres, sont supportées par des piliers cruciformes flanqués sur trois faces de colonnes engagées. La lumière provient des fenêtres des bas-côtés et de la façade ouest. Remarquons les doubles arcatures qui se poursuivent du côté intérieur de la façade, répondant à l’ordonnance extérieure. On retrouve les piliers cruciformes et les arcs brisés au transept qui déborde en largeur la nef. La croisée est voûtée d’une belle coupole sur trompes, percée de deux oculi. Les croisillons sont voûtés en berceau brisé. La partie orientale de l’église se compose d’une simple travée de chœur voûté d’arête et d’une abside en cul-de-four. Trois baies s’englobent dans cinq arcatures dont les colonnettes à chapiteaux sont prolongées par des pilastres cannelés jusqu’au niveau d’une corniche moulurée.
La sculpture des chapiteaux mérite votre attention ensuite. Sur les piliers et colonnes de la nef et de la croisée on trouve 24 beaux chapiteaux, à décor végétal ou animal : des têtes de personnages et d’animaux se font face aux feuillages stylisés. Le style sobre et fruste rappelle quelques sculptures de Bois-Sainte-Marie, d’Iguerande ou de Gourdon. Dans le bas-côté sud, remarquons un chapiteau à trois têtes animalières, et dans le bas-côté nord, un couple de lions affrontés, un vase sacré et deux aigles, thème habituel des sculpteurs du Brionnais. Dans les parties hautes de la nef, côté sud, un masque tirant la langue est encadré de feuilles d’acanthe. Dans la croisée du transept, les chapiteaux à la même hauteur représentent deux bêtes, un griffon ailé, un sagittaire (ou centaure) à côté d’une tête de singe, et deux oiseaux. D’autres chapiteaux sont sculptés de feuilles, de coquilles et de végétation variée. Ces scènes sont parfois surmontées de tailloirs décorés de rangs de pastilles. Les chapiteaux de l’abside, plus simples, sont sculptés de feuillages.
Avant quitter
l’église, en route pour le village suivant, vous pouvez
admirer encore des vestiges de fresques du 13e siècle dans
le transept, la cuve baptismale ancienne, les statues du 16e siècle
et surtout le Christ en croix roman dans le croisillon
sud. Edifié en bois polychrome, c’est une crucifixion
originale, dont la tête a été modifiée.
Remontant au début du 13e siècle, ou peut-être
même au 12e siècle, c’est la plus ancienne statue
de ce type en Bourgogne.
L’église de Varenne-l’Arconce se visite toute l’année. Pour en savoir plus, vous pouvez visiter : Page sur le
site Notes Romanes : http://notes.romanes.free.fr/images/brionnais/varenne/photos.htm. Remerciements : les photos de la page sont en partie de Cees van Halderen.
Vous pouvez également consulter les références suivantes : - Bertoni-Cren
N., La sculpture sur bois polychrome des XIe – XIIe siècles
en Bourgogne, Université de Dijon, 2013.
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Introduction
Ce
tout petit village dominant une colline du bocage de l’Arconce
conserve une église romane qui se trouve parmi les plus importantes
de cette magnifique région qu’est le 
