|
Introduction - Historique - Description - Visite
Vézelay
! Ce sommet de l’art roman est un site merveilleux d'art et
d'histoire. C’est sur l’une des dernières collines
du Morvan, dominant la vallée de la
Cure, que s’est édifiée dès le 9e
siècle l’abbaye de Vézelay puis la ville médiévale
importante et florissante. Alors commence un ample mouvement de
convergence vers la sainte colline, qui fait de Vézelay,
pendant près de trois siècles, l’un des quatre
principaux pèlerinages de la Chrétienté, avec
Jérusalem, Rome et Saint-Jacques
de Compostelle. Vé
Les amateurs de l’art roman peuvent trouver plusieurs autres monuments romans dans la très belle ville ancienne de Vézelay : d’abord deux anciennes églises paroissiales désaffectées. Saint-Etienne, en bas de la ville, était du type des églises à deux étages voûtés d'arêtes, et conserve encore sa nef intéressante transformée en magasin. Saint-Pierre, église romane probablement du même type, est encore plus martelée : il n'en subsiste que la travée de la tour de l’horloge du 17e siècle. Dans les rues, et surtout dans les quartiers entourant l’abbaye, vous pouvez admirer encore plusieurs façades romanes avec grandes arcades et baies géminées, ainsi qu'un grand nombre de caves voûtées du 12e siècle conservées sous les maisons, qui font de Vézelay un monument roman dans son entier. Enfin, en dehors de la ville en direction d’Asquins, on trouve la délicieuse chapelle de la Cordelle avec ses arcatures et chapiteaux du milieu du 12e siècle.
L'histoire
de l'abbaye et de la ville de Vézelay est longue et importante.
Les origines se trouvent dans la vallée de la
Cure au pied de la colline, à l'emplacement du vieux
village de Saint-Père, où
l'existence d'un temple païen et d'un oratoire Saint-Jean-Baptiste
est connue depuis longtemps. L'abbaye de Vézelay trouve son
origine avec la fondation vers l'an 858 d'un monastère
de femmes moniales dans la vallée, par le comte
Girard de Roussillon et sa femme Berthe. Le couvent
de femmes obtient la protection directe du pape Nicolas Ier
en 863, confirmé en 868 par le roi Charles le Chauve.
Quelques années après, le couvent est détruit
par les Normands et on décide de le déplacer sur la
haute colline voisine, plus facile à défendre. Ici
est créé à partir de 873 un nouveau monastère
bénédictin d’hommes, dirigé
par l'abbé Eudes, avec des moines venus probablement
de de Saint-Martin d’Autun. Le monastère
est entouré d'une enceinte et est dédié à
Saint-Pierre, Saint-Paul et Sainte-Marie. Une première église
carolingienne au plan basilical et chevet plat est consacrée
en 878 par le pa
Je vous propose ici une visite approfondie de la basilique merveilleuse et des vestiges de l'abbaye. En arrivant, on voit de loin la magnifique colline de Vézelay, couronnée par la basilique Sainte-Madeleine. Après avoir monté les jolies rues de la cité fortifiée, on se retrouve sur la place devant la façade de l'église. Cette façade apparaît mutilée et restaurée, cachant une grande église du 12e siècle qui est un chef-d'oeuvre incontesté de l'art roman, pour son architecture savante, pour ses multiples trésors abondants de sculpture, et pour la lumière grandiose du sanctuaire. Sur le plan ci-dessous on voit que la basilique se compose de trois parties bien distinctes qui composent cet ensemble merveilleux : un narthex de trois travées à l'ouest, une grande nef romane de dix travées, et à l'est, un partie gothique comprenant le transept et le chœur à déambulatoire. Du côté sud, on voit l'unique bâtiment conservé de l'abbaye. Je ferai la description en commençant à l'ouest par la façade, et en continuant vers le chœur, en soulignant que l'ordre de description n'est alors pas chronologique.
Façade extérieure La façade de la basilique est composite, mutilée et restaurée. Elle date du 12e au 19e siècle. Sa construction en avant du narthex au milieu du 12e siècle achevait la grande abbatiale romane. Les trois portails de l'étage inférieur sont de cette époque, mais les sculptures et tympans romans mutilés au cours de l'histoire ont disparus, à l'exception de quelques fragments. Le grand portail central possède un tympan du Jugement Dernier sculpté en 1856 par Michel Pascal. Le grand Christ en Majesté, le linteau, les voussures et le trumeau sont tous de cette époque moderne et remplacent les sculptures romanes partiellement conservées au musée de l'abbaye. Les deux portails latéraux sont plus modestes et ont des tympans nus. Quelques chapiteaux et corbeaux datent du 12e siècle (un oiseau becquetant du raisin, à gauche), les autres sont des copies modernes. La partie centrale de la façade est occupée par un pignon du milieu du 13e siècle avec plusieurs statues du Christ, de la Vierge, d'anges et de saints. Le pignon est flanqué des bases des deux tours, aux arcatures du 12e siècle. Seule la tour sud est achevée. C'est la tour Saint-Michel dont l'étage supérieur est du 13e siècle, sauf la balustrade au 19e siècle construite par Viollet le Duc. La nef est également imposante par ses volumes ; les murs latéraux aux larges baies et corniches ont été renforcées d'arcs-boutants au 13e siècle.
Le narthex et les portails romans Entrons par l'un des portails. On se trouve dans le grand narthex, aussi dit Galilée ou avant-nef, ajouté vers 1140-1150 comme espace d'accueil pour les pèlerins. Lieu de rassemblement et de préparation, c'est un haut espace de trois travées d'une architecture romane savante, où domine déjà l'arc brisé. Les nefs sont voûtées d'arêtes retombant sur des piliers cruciformes à colonnes engagées. C'est un des espaces d'accueil avec étage, dont on trouve de nombreux exemplaires dans la Bourgogne Romane : Tournus en est un spécimen ancien, et celui de Perrecy-les-Forges préfigure Vézelay. Comme dans ce dernier, les trois nefs sont surmontées à l'étage par des tribunes en forme de U. Les tribunes surmontent les bas-côtés et s'ouvrent sur la partie centrale par des séries d'arcatures sur chapiteaux. Ils sont reliés par la tribune au-dessus de la troisième travée, où se trouve une petite chapelle dédiée à l'archange Saint Michel, avec un petit cul-de-four porté par des pilastres à chapiteaux. C'est une chapelle haute qui s'ouvre sur la nef par deux arcatures en plein cintre, d'où la vue est formidable. Ici se trouvent deux voûtes d'ogives qui sont parmi les plus anciennes de France. Reste à remarquer que les parties hautes des tribunes et les voûtes sont en grande partie reconstruites pendant la restauration du 19e siècle.
Les deux portails latéraux du narthex, de la même période, s'ouvrent sur les collatéraux de la nef. Le portail sud est un petit trésor par ses sculptures parfaites, qui rappellent celles du Brionnais. En partie mutilé, il représente l'Enfance du Christ. Sur le registre inférieur du tympan, on admire les scènes classiques : l'Annonciation avec Gabriel et Marie, la Visitation avec Marie et Elisabeth, l'Annonce aux Bergers et la Nativité avec la Vierge et l'Enfant. Le registre supérieur montre l'Adoration des Mages avec la Vierge à l'enfant et les rois mages. Ce sont des sculptures d'une excellente facture, pleines de mouvement. Les voussures possèdent de belles feuilles de vigne et des rosaces. Les chapiteaux historiés des quatre pilastres cannelés montrent Ulysse et la sirène, l'Ange de la Nativité à l’olifant, l'ange du Jugement Dernier et un Faune visant un démon.
Le portail nord montre les derniers épisodes de la vie du Christ ressuscité. Le registre supérieur du tympan montre l'Ascension, avec le Christ entre les Apôtres. Les têtes ont été mutilées. Le registre inférieur représente l'épisode des pélerins d’Emmaüs à travers de trois scènes : l'Apparition du Christ à deux disciples d'Emmaüs, le Christ rompant le pain, et les disciples retournant à Jérusalem. Comme sur le portail sud, on admire de belles voussures et quatre chapiteaux historiés : un oiseau avec corps de serpent, deux chapiteaux d'anges vainqueurs de démons, et deux modes du plain-chant avec des personnages portant des instruments de musique.
Enfin, le narthex est remarquable pour les chapiteaux de l'étage inférieur. Ils sont un peu postérieurs aux chapiteaux de la nef, qu'on va découvrir ci-dessous, et certains en reprennent les thèmes. Les sujets sont variés. Certains représentent des feuillages et des décors végétaux, d'autres sont historiés. Voici la liste complète de la dernière catégorie, avec sur les piliers sud : Joseph et la femme de Putiphar, Bénédiction de Jacob par Isaac (mutilé), Saint Pierre et Saint Paul en prière, la Tentation de Saint Benoît, la Mort de Caïn et le Repas de Saint Antoine et Saint Paul ermites (à côté du portail). Sur un pilastre du mur nord, un petit chapiteau d'angle de la troisième travée représente la Décollation de Saint Jean-Baptiste. Sur les piliers du côté nord du narthex on admire deux hommes mangeant du raisin (mur occidental), Samson terrassant un lion (mutilé), l'Histoire de Saint Jean-Baptiste, les Reproches de Nathan à David, Saint Benoît ressuscite un enfant et l’Apparition de Sainte Marie Madeleine à la Princesse de Provence. Dans les parties hautes du narthex, tous les chapiteaux des tribunes ont été remplacés par des copies, à l'exception de celui de Tobie, des arcatures côté sud. On retrouve plusieurs chapiteaux originaux provenant des tribunes dans le Musée (voir ci-dessous).
La grande nef et les chapiteaux Après avoir visité le narthex, on continue avec la grande nef, dont l'architecture saisissante est antérieur au narthex. C'est sans doute la plus imposante partie de la basilique : une merveille romane, construite entre 1120 et 1140, pénétrée par une lumière abondante et mystique. L'architecture est originale puisque la nef longue de dix travées et les bas-côtés sont entièrement voûtés d'arêtes. Les arêtes sur doubleaux en plein cintre de la nef centrale sont barlongues et surmontent une élévation à deux étages : grandes arcades en plein cintre et fenêtres hautes. Ce type de voûtement, utilisé depuis longtemps pour les bas-côtés des grandes églises romanes, permet un éclairage direct de la nef centrale par des larges baies. Les piliers qui soutiennent les arcades sont cruciformes et flanquées de colonnes engagées aux chapiteaux sculptés. Cette architecture, typiquement bourguignonne, est une généralisation du modèle primitif d'Anzy-le-Duc et le plus grand exemple en Bourgogne de ce genre répandu au 12e siècle en Avallonnais. A Vézelay, la nef est très large et l'élévation est extrêmement soignée. Les grandes arcades ont une archivolte décorée, et on remarque le prolongement des tailloirs, un bandeau horizontal décoré de médaillons, les fenêtres hautes entre pilastres cannelés, les arcs formerets soulignant les voûtes. La dernière travée est voûtée d'ogives, comme l'étaient trois autres avant la restauration du 19e siècle. On ne cesse pas d'admirer l'harmonie parfaite et la luminosité de cette nef, l'équilibre remarquable avec le chœur gothique et la perspective des arcs doubleaux polychromes et la célèbre série de ses chapiteaux.
Plus encore
que le narthex, la nef est remarquable pour ses chapiteaux
romans. Les sculptures abondantes, datées de 1125-1140, montrent
pl
Voici la liste complète des chapiteaux historiés du bas-côté nord, du narthex au chœur : la Sagesse et l’Imprudence, Jeux Frivoles (mutilé), le Châtiment de l’Avare et du Calomniateur, Judith et Holopherne (copie moderne, remplaçant la Sirène au musée), lions affrontés, l'Hiver et l'été, les oiseaux, meurtre de l’Egyptien par Moïse, la lutte de David et Goliath, la Mort d'Absalon, les éléphants affrontés (mutilé), le Festin du Mauvais Riche, combat de deux démons, Moïse et le Veau d'or (rappelant Autun), le Fils de Pharaon tué par l'Ange exterminateur (inachevé), les funérailles de Saint Paul ermite (copie moderne, voir musée), la légende de Sainte Eugénie, l'Exécution du meurtrier de Saül, le basilic et la sauterelle, les oiseaux becquetant du raisins, la Vision de Saint Antoine, la Tentation de Saint Antoine (copie moderne, voir musée), le repas de Saint Antoine et Saint Paul ermites (repris au narthex), Adam et Eve dans le paradis (réemploi du chœur roman), la lutte du bien et du Mal (copie moderne, voir musée) et la Délivrance de Saint Pierre. Enfin il y a douze chapiteaux sculptés de décors végétaux (dont une copie moderne).
A la naissance des doubleaux de la voûte de la nef se trouvent les derniers chapiteaux, moins visibles mais intéressants également. Ils sont flanqués de pilastres cannelés avec petits chapiteaux souvent sculptés de décors végétaux ou de quelques atlantes et acrobates. Voici la liste complète des chapiteaux historiés des parties hautes de la nef. Au sud, il y a Deux ours et personnage caché dans les feuillages, la Pendaison de Judas (fameux sujet d'Autun et de Saulieu ; pilastres avec atlantes), le Meurtre d’Amnon, la Construction de l’Arche de Noé (pilastre : lion et atlante), le Martyre de Saint Andoche, Abdemelech obtient la grâce de Sediacus de Jérémie, Joseph et la femme de Putiphar (repris au narthex), Samson et Dalila, ainsi que trois feuillages. Au nord, les chapiteaux représentent deux Pélicans au bord de l’eau (pilastre : le Sacrifice d’Isaac par Abraham), Hérode et Hériodade, Adam et Eve chassés du paradis (pilastre avec atlante), le Sacrifice de Caïn et Abel (voir aussi à Chalon), la Lutte de Dragon et Guerrier, l’Abbé de Vézelay rendant Justice, feuillages et personnages et quatre autres feuillages. Reste à mentionner le chapiteau du Combat de lions surmontant le pilastre du côté ouest de la nef, sous la chapelle Saint-Michel.
Remarquons enfin les bases de colonnes des piliers décorées de fleurs, de perles ou d'animaux. Une base représente deux chiens qui se partagent une proie. Le décor végétal et floral se prolonge encore sur les corniches à médaillons des arcades et tailloirs de l'élévation de la nef. Dans une arcade de la troisième travée du côté sud de la nef un médaillon dit l’église de Vézelay représente une femme assise avec un inscription se rapportant à l’incendie de 1120.
Le chœur et la crypte Le chœur et le transept sont construits à la fin du 12e siècle dans le nouveau style gothique primitif après l'incendie en 1165 qui détruisit le chœur roman des années 1100. Cette partie de l'église est très lumineuse et s'oppose à la nef romane par son style très différent, même si l'ensemble est d'un équilibre étonnant. C'est l'un des premiers exemples de l'art gothique qui deviendra la gloire de l'Ile-de-France, connu de Sens et de Saint-Denis. Traditionellement daté vers 1185-1215, on attribue actuellement la construction du chœur à 1165-1180, achevée par une deuxième campagne après 1190 et completé par le transept au début du 13e siècle. On y trouve les caractères du gothique naissant : voûtes d'ogives sexpartites, épanouissement vertical, arcs de profil brisé, tribunes avec arcatures légères, déambulatoire avec hautes colonnes, grandes baies et chapelles rayonnantes carrées et semi-circulaires aux multiples colonnettes. Un tympan trilobé du 13e siècle est déposé dans le croisillon nord. A côté du croisillon sud est construit le deuxième clocher de la basilique : la tour Saint-Antoine. Cette dernière est construite au début du 13e siècle et possède des grandes ouvertures sur deux étages, tandis que sa flèche octogonale avec lanternons est détruite. Un étage avec salle voûtée a été remis en état pendant les restaurations. De la tour Saint-Barthélémy, située symmétriquement au nord mais inachévée, il ne reste que la base.
Sous le chœur se trouve la crypte où sont conservés depuis longtemps les reliques de Sainte Madeleine. Elle conserve les vestiges d'une première crypte de l'abbatiale des années 1100 construit par Artaud (et pas de l'église carolingienne du 9e siècle comme longtemps pensé). Le petit espace voûté en berceau du côté ouest de la crypte, où est conservée la châsse de reliques, est une confession de cette époque. Les deux premières travées de la crypte sont également romanes comme le mur occidental qui possédait des fenestellae s'ouvrant vers l'église haute. La partie orientale de la crypte a été construite après l'incendie de 1165 dans un style mi-roman, mi-gothique. Les voûtes d'arêtes des 7 travées sont portées par des colonnes monolithes aux chapiteaux lisses ou aux simples feuilles dont certains sont romans. Quelques fresques du milieu du 13e siècle y sont conservées, dont un Christ en majesté. L'entrée se fait par des escaliers modernes remplaçant les escaliers romans dont on retrouve la trace au sud. La crypte est le plus important vestige de l’abbatiale romane d’Artaud, même si on peut y ajouter une partie des murs inférieurs des bras du transept, les piliers occidentaux de la croisée, les arrachements au niveau des voûtes des bas-côtés et quelques chapiteaux en reemploi dans la nef (voir ci-dessus).
Les bâtiments de l'ancienne abbaye Ayant complété la visite de l'église abbatiale, on continue avec les vestiges des bâtiments de l'abbaye. Autrefois, un ensemble important de bâtiments monastiques se trouvait au flanc sud de l'église autour d'un cloître central. Ces constructions ont été en grande partie détruites après la Révolution. Aujourd'hui ne subsiste que le bâtiment des moines contre le transept de l'église. Ce bâtiment date de la seconde moitié du 12e siècle et se compose au rez-de-chaussée de deux salles d'un bel art roman tardif. La plus importante est la Salle capitulaire, aujourd'hui chapelle du Saint-Sacrement, datée vers 1160-1175. Restaurée par Viollet le Duc, cette salle est voûtée d'ogives sur deux colonnes centrales séparant six compartiments. La sculpture des chapiteaux est évoluée et les voûtes sont dotées de médaillons sculptés avec scènes variées : Agneau Pascal, animaux fantastiques, Samson terrassant le lion, Saint Michel combattant le dragon. Les arcades du côté ouest s'ouvraient sur une galerie du cloître et ses chapiteaux et archivoltes sont décorés. La petite salle suivante de deux travées est de la même époque et également voûtée d'ogives, il s'agit probablement de la sacristie, et elle ne se visite pas. Le premier étage du bâtiment était le Dortoir des Moines. Divisé en deux salles construites vers 1170 dans un style de transition, il est occupé par le Musée de l’Oeuvre (voir ci-dessous). Restaurée en 1967-1969, la plus grande salle se compose de trois travées gothiques voûtées d'arêtes. Ce bâtiment était à l'origine flanqué à l'ouest du cloître, reconstruit au 13e siècle puis détruit à la fin du 18e siècle. Une seule galerie a été reconstituée par Viollet-le-Duc en 1854 et fait communiquer l'église et la Salle capitulaire. L'emplacement du préau du cloître est clairement visible et un puits y est encore conservé. Des sarcophages et pavements ont été trouvés par des fouilles en 2012. Ici se trouve sous terre une citerne d’eau romane, importante mais inaccessible, à deux nefs en berceau porté par neuf colonnes. Contre le mur latéral de la basilique sont déposées ici, depuis 1851, les grandes pierres de l'ancien tympan du grand portail de la façade. La sculpture abîmée est très difficile à reconnaître, compte tenu des mutilations de la Révolution. On voit encore les vestiges du Christ en Majesté et d'un ange, peut-être de la main de Gislebertus, célèbre maître sculpteur de la cathédrale d'Autun. Le grand linteau du portail est déposé devant : les figures des Apôtres sont très mutilées. Plus loin, vers la terrasse de l'ancien Château abbatial détruit à la Révolution, les vestiges d'un autre bâtiment de l'abbaye sont conservés. Il s'agit d'un mur aux larges ouvertures de l'ancien Réfectoire du 12e siècle, dans un enclos privé. Des traces de l'ancienne enceinte abbatiale sont visibles au niveau de la porterie (magasin) et un mur dans la Rue du Chevalier Guerin. Jetant un coup d'oeil sur les constructions du 18e siècle, comme les maisons canoniales du chapitre flanquant la basilique au côté nord ou l'ancien doyenné au sud, on a visité tous les vestiges des bâtiments de l'abbaye. Prenez le temps d'admirer la vue sur les environs depuis la terrasse derrière la basilique.
Le Musée de l'œuvre
Ensuite, la Salle de la Madeleine regroupe les sculptures provenant de la basilique. Le guide du musée distingue quatorze groupes de sculptures, qu'on pourra classifier en trois groupes principaux : chapiteaux provenant de la nef, du narthex et de la façade occidentale. A droite depuis l'entrée sont présentés sept chapiteaux originaux des piliers de la nef, remplacés par des copies dans la basilique : Lutte du bien et du mal (ou Raphaël maîtrise le Démon Asmodée), la Tentation de saint Antoine, les Animaux Musiciens, les funérailles de St-Paul ermite, le Sacrifice de l’ancienne loi, un fragment de la Sirène et un chapiteau à feuillages. Mentionnons encore des estampages du chapiteau de la Conversion de Saint Eustache et du médaillon L’église de Vézelay, près de l'entrée de la salle, dont les originaux sont conservés dans la nef de la basilique.
Une grande partie des chapiteaux provient des tribunes du narthex, dont les arcatures ont été restaurées en 1850 et tous les chapiteaux ont été remplacés par des copies (à l'exception de celui de Tobie encore en place). Il y à quatre groupes de chapiteaux du narthex. A droite dans la salle, deux grands chapiteaux rectangulaires provenant du cul-de-four de la chapelle Saint-Michel, aux scènes multiples et complexes. Le premier représente le Combat des Anges et des démons, tandis que le deuxième est un sujet inconnue avec un chevalier dominant un basilic. Il y a également une clé de voûte de l'ogive de la chapelle Saint-Michel. Deux groupes de trois grands chapiteaux de colonnes engagées sont sculptés de scènes historiées : le Festin de Balthazar, Pharaon et les sages Femmes, l’Ascension, trois anges, Homme et Démon dans les feuillages et Saint Georges à cheval transperçant le Dragon. Au fond de la salle, il y trois chapiteaux de colonnettes, plus petits et sculptés en ronde-bosse : les Animaux affrontés, la Résurrection de Lazare et des Personnages dans les feuillages. Enfin, à gauche dans la salle, il y a encore quelques chapiteaux à feuillages provenant du narthex.
Contre le mur de fond de la salle sont réunies un grand nombre de sculptures de la façade occidentale de la basilique, sévèrement restaurée à partir de 1845. Les chapiteaux romans des portails de la façade sont très mutilés : des lions mangeant du raisin, la Délivrance de Saint Pierre, l’Annonciation couronnée, les colombes et des décors végétaux (portail central) ; un ange donne à Loth l’ordre de quitter Sodome (portail sud) et une centauresse tirant à l’arc (portail nord). En outre, il y a le chapiteau du trumeau du portail avec cinq modelages de sculptures, des fragments d'archivoltes, trois statues du 13e siècle et des culots gothiques.
La basilique
se visite toute l'année de l’aube au crépuscule.
En été, la CASA propose des visites guidées
de la basilique. Pour en savoir plus sur Vézelay, vous pouvez visiter les sites internet suivants : Site de l’Office
de Tourisme : http://www.vezelaytourisme.com/. Vous pouvez également consulter l'un des nombreux livres écrits sur Vézelay : - Adhémar
J., Vézelay, 1959.
[haut de page] [accueil] [contact] |
||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
Introduction
zelay
devient une halte importante sur la route du pèlerinage de
Compostelle et son histoire est marquée également
par le grand évènement de 1146, quand Saint Bernard
prêcha la seconde croisade sur les pentes de la colline. A
Vézelay, tout est d’une grande beauté : les
ruelles pittoresques, les façades des maisons du Moyen Âge,
les multiples caves romanes, la vue étendue sur les environs,
et le sentier des remparts qui l'entoure. C’est au sommet
de cette colline éternelle, dominant toute la région,
que fut construite, au cours du 12e siècle, la basilique
de la Madeleine, l’une des plus belles église
s
romanes de France, sauvée de la ruine au milieu du 19e siècle
par Viollet-le-Duc. Elle est d’une architecture très
équilibrée bien que composée de parties distinctes.
La grande nef romane des années 1120-1140, d’une harmonie
parfaite, est construite à deux étages et est entièrement
voûtée d’arêtes selon la tradition issue
du 
pe
Jean VIII. Un incendie au début du 10e siècle
nécessite des restaurations. L'indépendance de l'abbaye
cause également quelques affrontements avec les comtes de
achevée
dans l'état qu'elle conserve aujourd'hui, après avoir
traversé les multiples terreurs de l'histoire. A Vézelay,
le premier couvent franciscain de France est fondé en 1217.
Il jouxte la chapelle romane de la Cordelle, hors les murs de la
ville. Le déclin de Vézelay commence
au 13e siècle avec la découverte des véritables
reliques de Sainte-Madeleine en 1279 à Saint-Maximin dans
le Midi et leur authentification par le pape Boniface VIII en
1295. Lentement, l'abbaye est oubliée et dégradée
par les outrages du temps. L'abbaye est placée en commende
au début du 16e siècle et est sécularisée
par le pape en 1537. L'abbatiale devient alors collégiale
desservie par des chanoines séculiers. C'est le siècle
des guerres de religion et les protestants n'épargnent pas
Vézelay entre 1568 et 1578. Pendant le saccage par les Huguenots
en 1569, les reliques sont brûlées et les portails
de la façade sont mutilés. Au 18e siècle, les
bâtiments de l'abbaye sont en partie vendus et en partie détruits.
En 1790, le chapitre de chanoines est supprimé et l'église
devient paroissiale. L'époque tumultueuse
de la Révolution cause de nouvelles mutilations aux sculptures
de la façade. Les vestiges de l'abbaye et l'église
sont vendus comme biens nationaux en 1796. L'église se dégrade
encore plus en 1819, quand la tour de la façade est incendiée
par la foudre. Prosper Mérimée fait classer
Monument Historique en 1840 la ruine piteuse qu'il a trouvée
pendant ses voyages. Il envoie le jeune restaurateur Eugène
Viollet-le-Duc pour sauver ce chef-d'œuvre roman de la
ruine. La tâche est immense. L'état dans lequel il
a trouvé l'église, pillée par les guerres et
la Révolution, est alarmant. De 1840 à 1861, il conduit
une campagne de restauration souvent contestée, de l'ensemble
des bâtiments. Il fait partiellement reconstruire les parties
hautes du narthex, le clocher incendié, quelques voûtes
de la nef et une galerie du cloître détruit. Il fait
copier et remplacer les sculptures trop mutilées, dont beaucoup
de chapiteaux et le grand tympan de la façade. Il restaure
le bâtiment abbatial conservé. On doit admettre que
l'église a perdu un peu de son authenticité par ces
reconstructions, mais grâce à Viollet-le-Duc,
on peut admirer aujourd'hui ce joyau de l'art roman dans toute
sa splendeur d'antan. En 1920, l'église obtient le titre
de Basilique et depuis 1945, l'abbaye est à nouveau utilisée
par des moines. De nos jours, Vézelay a recouvré sa
grande renommée et le site est classé patrimoine
mondial par l'UNESCO en 1979. Des milliers de visiteurs
du monde entier viennent admirer chaque année ses trésors.
Actuellement, la basilique est l'objet d'importants travaux de restauration,
commencés en 1997 et continuant par plusieurs tranches.
Le
narthex est doté de sculptures romanes qui sont parmi les
plus belles qui soient : une collection de chapiteaux complémentaires
à ceux de la nef et surtout les trois portails merveilleux
qui s'ouvrent sur la nef. Le portail central est
la gloire de Vézelay et l’un des plus beaux portails
romans du monde. L’ensemble d'une énorme richesse a
été sculpté vers 1125-1130 et représente
le miracle de la Pentecôte, avec, sur le tympan,
la Descente de l’Esprit Saint sur les Apôtres autour
du grand Christ en Majesté. Son corps majestueux occupe la
mandorle ; ses mains envoient des rayons aux têtes des douze
Apôtres, qu’il envoie pour évangéliser
les peuples. La scène est entourée par huit compartiments
où sont sculptées plusieurs scènes aux saints
et peuples variés du monde : des apôtres écrivant,
Jéroboam, cappadociens, arabes et cynocéphales, Ethiopiens,
phrygiens, byzantins et Arméniens. Le large linteau sous
le tympan porte de nombreux personnages étranges. C’est
le monde profane où on remarque des scythes, le monde romain,
les macrobii, les Pygmées et les Panotii avec leurs oreilles
démesurées. Saint Pierre et Saint Paul se trouvent
au centre du linteau sous les pieds du Christ. Il est supporté
par le trumeau où la figure de Saint Jean-Baptiste a été
mutilée à la Révolution (l’Agneau Pascal
qu’il portait a disparu). Deux rangées de voussures
entourent cet ensemble : la première est composée
de 29 médaillons contenant les Signes du Zodiaque
et les Travaux des Mois, admirablement sculptés
et rappelant 
usieurs thèmes
et sujets bibliques, fantastiques ou végétaux d'une
grande richesse. L'ensemble de 100 chapiteaux de la nef, probablement
par un atelier de cinq maîtres-sculpteurs, est le plus important
de la Bourgogne avec celui d'
On
pourra compléter la visite de l'abbaye de Vézelay
par le Musée de l'œuvre qui se trouve
dans l'ancien Dortoir des moines à côté de la
basilique. C'est un musée lapidaire très intéressant
qui regroupe de nombreuses sculptures romanes déposées
par Viollet-le-Duc au milieu du 19e siècle pendant
la grande restauration. A cette époque, le restaurateur remplaçait
les chapiteaux trop mutilés de la basilique par des copies
modernes. Les pièces d'origine, conservées à
l'origine dans les tribunes du narthex, ont été installées
en 1979 dans le nouveau Musée. De nombreuses pièces
de sculpture médiévale provenant de la basilique,
des bâtiments abbatiaux ou de fouilles y sont présentées
à hauteur de regard. Beaucoup de chapiteaux romans, clefs
de voûtes et statues y sont exposées, le gros œuvre
datant du 12e siècle. Les chapiteaux romans, surtout provenant
des parties hautes du narthex et de sa façade, ont souvent
été très mutilés, mais ils évoquent
encore le grand art roman de la basilique, et peut-être parfois
la main de Gislebertus le maître d'
